L-Tryptophan ist eine für den menschlichen Stoffwechsel essentielle Aminosäure und muss Bestandteil der Ernährung sein.
Im Menschen wird es durch das Enzym IDO (Indolamin-2 ,3-Dioxygenase) in Serotonin umgewandelt oder zu Kynurenin abgebaut. Eine erhöhte IDO-Aktivität ist Ausdruck einer neuro-endokrin-immunologischen Dysregulation, die häufig mit depressiven Symptomen wie der bipolaren Störung (manische Depression) einhergeht.